Été 1980. Barbara, qui est chirurgienne-pédiatre dans un prestigieux hôpital de Berlin-Est, est arrêtée pour subversion. On la soupçonne de vouloir passer à l’Ouest. La voilà mutée dans une petite ville de la Baltique. Jörg, son amant qui vit de l’autre côté du mur, prépare son évasion. Barbara, elle, s’interroge sur l’attention que lui porte le médecin-chef de l’hôpital de province. Est-il amoureux d’elle ? Ou serait-il plutôt chargé de l’espionner ?
Dans ce film peu bavard, chaque réplique compte et porte un double sens. Car, constamment suivie, observée, Barbara vit cachée au beau milieu de la société soviétique. Nous assistons à la réhumanisation progressive d’une femme qui s’est forgée une carapace pour résister à l’État totalitaire et à ses intrusions.