Thomas Törless, 16 ans, devient pensionnaire dans un collège pour fils de nobles. Il se lie d'amitié avec Beineberg et Reiting, deux adolescents tyranniques, et devient complice des actes de cruautés infligés par ceux-ci à l'élève Basini.
Les désarrois de l’élève Törless étudie ainsi, comme le fera plus tard Michael Haneke avec son Ruban blanc, et dans la lignée du M le maudit de Fritz Lang, les mécanismes menant à la déshumanisation et à la banalisation du mal. Tous les acteurs, issus de castings sauvages et dont la juvénilité renforce la perversion de leurs actes, sont merveilleux de naturel et de spontanéité.
- Hugo Dervisoglou pour Il Était un fois le Cinéma
Film interdit aux moins de 16 ans.